Trần Bảo Liên sinh ở Thượng Hải. Năm cô 4 tuổi, ba mẹ ly dị. Năm 12 tuổi, cô cùng mẹ chuyển đến Hồng Kông. Cô bước vào đời bằng công việc người mẫu thời trang bán thời gian ở tuổi 15..[1]

Năm 1990, cô tham dự cuộc thi hoa hậu Á Châu. Tuy không được giải, nhưng với chiều cao 1m75 cùng một thân hình người lớn so với tuổi, cô đã được những nhà làm phim cấp III chú ý. Và chỉ một thời gian sau, khi vừa 18 tuổi, cô bước vào con đường đóng phim dành cho người lớn với phim Đằng sau khung cửa hồng (Behind the Pink Door). Người đóng vai trò quan trọng trong việc đưa cô đóng loại phim này là mẹ của cô, bà đã đặt bút ký hợp đồng để mong có một cuộc sống đỡ vất vả. Nhờ công việc này, cô đã kiếm được nhiều tiền để trang trải cho gia đình.[1][2][3].

Đến năm 1992, cô tạm rút khỏi hàng ngũ diễn viên cấp III để đi vào lĩnh vực ca hát nhưng không thành công.[1]

Năm 1993, cô yêu Mạc Thiếu Thông nhưng mối tình này chỉ tồn tại được 2 năm.[1]

Tính tới năm 1997, Trần Bảo Liên đã cho ra đời hơn 25 bộ phim được xếp hạng III tại Hồng Kông, trở thành một "biểu tượng tình dục" một thời.